De tweede verhalenbundel van Jess Walter komt verrassend snel na zijn prachtige historische epos De nietige miljoenen (2021). Daarin botsten (vakbonds)idealen begin twintigste eeuw met de grimmige werkelijkheid van corrupte koppelbazen en een haast diabolische mijnbouwmagnaat. In de twaalf verhalen in Engel van Rome komt even potentieel somber en ontnuchterend materiaal voorbij. Maar Walter smeedt het dit keer om tot wat je haast korte feelgoodkomedies zou noemen.

In Stad & Lande worstelt verteller Jay met zijn dementerende vader, die zich als 'een geile, alcoholische kleuter' gedraagt en telkens 'vergeet' waarom zijn zoon nooit een meisje mee naar huis neemt: 'Dit was de sisyphushel waartoe we waren voorbestemd: de rest van mijn vaders leven zou ik elke dag opnieuw uit de kast moeten komen.' Schrijnend? Zeker. Maar de hilariteit krijgt toch de overhand wanneer Jay een woongemeenschap in Idaho voor zijn vader vindt, waar die vrijelijk kan drinken, flirten met rondborstige serveersters en iedereen wit en heteroseksueel is.

Elders vindt een aan kanker lijdende vrouw troost bij een hopeloos ex-vriendje, type eeuwige skaterpuber, gaat een ouder echtpaar de confrontatie aan met de als luistervinkende verhalenschrijver vermomde Dood en krijgen twee cynische klimaatwetenschappers ontroerend weerwoord van een millennial. Telkens paart Walter de fantasievolheid van George Saunders aan warme beschrijvingen van het leven van antihelden in kleinsteeds Amerika à la Richard Russo.

Het lange titelverhaal is een fijn herkenbare traktatie voor lezers van zijn Schitterende ruïnes (2012). Een arbeidersjongen uit Nebraska, een wat onwillige deelnemer aan een priesteropleiding in Rome, komt via acteur-op-zijn-retour Ronnie Tower niet alleen in de Italiaanse filmwereld terecht, maar ook in de nabijheid van de beeldschone Angelina Amadio, een diva die hij ooit zag schitteren in een 'ondergewaardeerde cult horror classic, A Feeding'. Qua personages en setting min of meer vergelijkbaar met zijn doorbraakroman dus. Maar ook hier pakt het geheel net wat kluchtiger uit. Heerlijk verhaal, heerlijke schrijver.

Verberg tekst

Een literaire verhalenbundel van Jess Walter. De personages in ‘Engel van Rome’ worden geconfronteerd met hun rol in het bestaan doordat het leven een plotselinge wending neemt. Zo is er een tienermeisje dat worstelt met de les van haar overleden moeder, een echtpaar op leeftijd van wie gesprekken worden afgeluisterd door een schrijver en een volwassen zoon die zich gedwongen ziet om keer op keer uit de kast te komen tegenover zijn demente vader. Het titelverhaal is een novelle in Italiaanse setting waarin een jongen uit een arbeidersmilieu in Nebraska op kosten van de kerk Latijn gaat studeren aan een 'pauselijk instituut' in Rome.De verhalen in ‘Engel van Rome’ zijn vlot, beeldend en met gevoel voor humor geschreven, met sterke personagetekeningen. Geschikt voor een breed tot literair lezerspubliek.Jess Walter (1965) is een Amerikaanse schrijver. Hij schreef zeven romans, twee verhalenbundels en een non-fictieboek. Hij ontving de Edgar Allan Poe Award en was finalist voor de National Book Award in 2006. Verberg tekst