De Amerikaanse National Security Agency bezit de krachtigste computer ter wereld. Het apparaat kan snel iedere code kraken, totdat een Japanner erin slaagt een code te ontwikkelen die het apparaat voor de gek houdt. Hij dreigt deze code te verspreiden, waardoor op slag alle geheime diensten lamgeslagen worden. Susan Fletcher, werkzaam bij de NSA, en 's werelds knapste codebreekster, probeert de zaak te redden, maar vecht tegen leugens, verraad en gevaar, terwijl haar verloofde, het talenwonder professor David Becker, op jacht gaat naar de code van de Japanner nadat deze in Barcelona vermoord is. Dit debuut van Dan Brown is vanwege het succes van zijn andere boeken alsnog vertaald. Het is een professioneel geschreven techno-thriller: veel vaart, spanning, klifhangers en een overstelpende hoeveelheid technische informatie. Maar juist die grote hoeveelheid techniek zal de liefhebbers van bijv. de 'De Da Vinci Code', waarmee Brown overal ter wereld doorbrak, wellicht teleurstellen.